Инуши

По мере того, как Инуши, то чуть прибавлял, то сбавлял скорость машины, зов то слегка усиливался, то снова слабел. Но в любом случае становилось понятно, что он отдалялся, а не приближался.
Его источник не искал встречи с охотником, наоборот, он спешил скрыться. И это подзадоривало темнокожего бессмертного, сидящего за рулем новенького пежо, угнанного с одной автостоянки в Париже, заставляя его мрачно улыбаться. Незнакомец хотел жить. И забирать у такого жизнь было приятнее вдвойне.
Присутствие себе подобного Инуши почувствовал еще днем, когда, направляясь в Страсбург, проездом оказался в Мюлузе. И шло оно с территории местного университета. Какой-то студентишка или жалкий очкарик-учитель оказался обладателем бесценного дара бессмертия, которого совершенно не заслуживал. И проехать мимо, не исправив это упущение, Инуши просто не мог.
Именно поэтому он и задержался в этом забытом богами городке, выжидая свою жертву. А едва почувствовал ее – двинулся за ней, готовый в любую секунду развернуться и уехать, если добыча сама пойдет на контакт.
Нет, ни о каком бегстве речь не шла бы. Просто подобное поведение свидетельствовало бы об опытном бойце, с которым сходиться в открытом поединке небезопасно. С таким следовало затаиться, выследить его, узнать его привязанности и привычки, которые нередко могут стать слабыми местами. И лишь потом нанести удар в одно из этих самых болезненных и незащищенных мест. Ведь, как гласит древняя мудрость: если не можешь одолеть противника – удиви его. А удар, нанесённый исподтишка по тем, кто тебе дорог, всегда вызывает шок.
Но сейчас добыча пыталась ускользнуть. И это подзадоривало охотника, заставляя испытывать жажду крови, подобном хищнику, что подбирается к ничего не подозревающему ужину.
Зов снова начал усиливаться. Скорее всего, жертва остановилась. И Инуши тоже поспешно затормозил на самом выезде из переулка.
Справа, метрах в двухстах виднелась остановка, к которой медленно подъезжал автобус. И «присутствие» продолжало чувствоваться с той стороны.
Скорее всего, жертва собиралась скрыться на общественном транспорте. Вот только позволить ей это бессмертный не собирался, снова прибавляя газу, чтобы не потерять автобус из виду.

Отредактировано Ульвар (2012-08-25 21:05:07)

Инуши

Зов по-прежнему вел его вперед. Благо в это время суток улицы не были заполнены транспортом, что позволяло без особых проблем держать автобус в поле зрения.
Но на одной из остановок «присутствие» неожиданно переместилось и быстро начало отдаляться, отклоняясь в сторону узкой улочки ближайшего квартала. Жертва пыталась спастись бегством.
И этот факт вызвал у Инуши приступ злобной радости от предвкушения скорой расправы, которая впрочем, померкла, стоило охотнику понять, что в проулок его автомобиль просто не проедет. И с губ его сорвалось грубое ругательство на древнеегипетском языке, который уже давно перестал звучать на этой планете.
Машину следовало оставить, хотя это и сводило на нет все преимущество бессмертного перед его добычей. И не колеблясь ни секунды, охотник затормозил у входа проулок, вытаскивая из бардачка пистолет и проверяя наличие в нем патронов – с таким оружием любой поединок становился намного легче и интереснее. И пусть жертва не была опасной, так казалось Инуши, рисковать он не собирался. А затем, достав с заднего сиденья свой зуль-факар – кривую турецкую саблю, способную разрубить человека напополам, охотник выскочил из машины, бросаясь следом за беглецом.
Зов к тому времени практически исчез, оставив после себя лишь тонкую путеводную нить, дающую понять, что добыча все еще находилась где-то в этом районе. Казалось еще немного, и жертва ускользнет от него. И это вызывало почти звериную ярость. Он просто не мог позволить, чтобы его обвел вокруг пальца какой-то молокосос, проживший на этом свете десяток лишних лет.
Инуши снова выругался, кружа по серым, мокрым улочками, словно в лабиринте. Но судьба была к нему сегодня благосклонна. И в одном из проулков зов снова усилился, превратившись из едва уловимой нити в ощутимый указатель пути, который вел наверх.
Взгляд скользнул по пожарной лестнице, вокруг которой на мокром асфальте виднелись кусочки ржавчины и свежеосыпавшейся краски. Кажется, ее только что использовали впервые за много лет.
Жертва бежала на крышу, ища убежище там, и забывая о том, что ей рано или поздно придется спускаться. И от этой мысли на губах бессмертного заиграла злая улыбка, с которой он и начал торопливый подъем, забираясь на крышу и чувствуя, как с каждым его шагом чужое присутствие ощущается все сильнее и сильнее.
А значит, следовало быть осторожнее. И уже не спеша, внимательно вслушиваясь и вглядываясь, Инуши двинулся вперед, сжимая в левой руке свое оружие, а правую держа наготове, чтобы при первой же удобной возможности выхватить пистолет.
Зов шел с соседней крыши. Это бессмертный понял, достигнув края той, на которой он стоял. Определить, где именно находится добыча - было трудно, а потому и прыгать Инуши не рискнул. Ему некуда было спешить. Жертва была совсем рядом, и деться ей было некуда. А чтобы она поняла это, бессмертный крикнул:
- Эй, выходи, я знаю, что ты здесь! – и губы его искривились в мрачной ухмылке. – Я пришел за твоей головой! – произносить эту фразу было действительно приятно.

Бар «Пятое колесо», расположенный в одном из зданий бывшего завода, наверно, был не самым лучшим заведением в Мюлузе. В помещении протекала крыша, и потеки недавних дождей виднелись на крашеных стенах темными пятнами. Лампы под потолком время от времени нехорошо мигали, грозя погрузить помещение во тьму – наверно, были проблемы с проводкой. От официанток – всех, как одной, дородных дам в возрасте за сорок, пахло пивом и сигаретами, похлеще, чем от посетителей.
И все же, несмотря на это, Ульвару здесь нравилось. На своем веку он повидал много подобных заведений, и не считал, что это худшее из них. Потеки на стенах его не беспокоили, как и мигающие лампы. Официантки, если к ним приглядеться повнимательнее, были очень даже ничего – особенно вон та, с грудью, которая, казалось, вот-вот разорвет на блузке пуговицы и предстанет на всеобщее обозрение.
- Налей еще, приятель, - велел бессмертный бармену, подталкивая к громиле за стойкой пустой стакан и кивая головой на начатую бутылку абсента. Еще немного, и официантки станут совсем симпатичными.
- Эй, вруби что ли музыку! - крикнул кто-то из глубины зала. – Тихо, как в гробу!
Бармен щелкнул магнитофоном. И одновременно с зазвучавшим хриплым голосом какой-то местной певицы, Нидхёгг их разберет какой именно, пришло ощущение зова, заставившее Ульвара резко выпрямиться на стуле и повернуться лицом к входу.
В душе шевельнулось радостно-тревожное предвкушение скорой битвы, от которой сердце забилось учащенно. А в следующий миг в дверях появился и источник зова, который выглядел так, будто побывал в пасти у Фенрира.
Скользнув взглядом по залу, незнакомец, вместо того, чтобы броситься обратно или просто замереть, неожиданно рванул вперед, скрываясь в туалете. И это было настолько странно, что в первую секунду Ульвар даже опешил такому поведению. Не иначе, как кто-то пообедал несвежими устрицами.
Подобная мысль вызвала у викинга усмешку. Забавно было бы, если бы так все было на самом деле. Но потрепанный вид незнакомца скорее говорил о том, что тому чудом удалось избежать поединка… Ну что же, от кого-то ему удалось уйти. С ним, Ульваром, такой номер не пройдет.
И с этой мыслью викинг поднялся со стула, чуть пошатываясь от количества выпитого – ничего, скоро пройдет, и направился следом за беглецом.
Найти кабинку, в которой тот затаился, было несложно. Один удар ногой, и хлипкая дверь слетела с петель. А бессмертный шагнул вперед, готовый отбить выставленный вперед меч, если такой будет, с намерением ухватить незнакомца за горлo.
- Ты кто такой? – спросил при этом он.

Отредактировано Ульвар (2012-08-26 11:44:11)

Вблизи бессмертный показался Ульвару намного моложе, чем на входе, и дело было не во внешней молодости. Для тех, кто однажды воскрес, кажущийся возраст не значит ничего. Поведение парня, его затравленный взгляд и кажущаяся беззащитность наводили на мысль, что этот поединок – первый в его жизни.
«Зеленый еще» - пронеслось в голове, и викинг чуть презрительно прищурился, рассматривая свою добычу.
Наверно, можно было, одним ударом в челюсть добить ослабшего противника, вытащить из бара, погрузить в машину, вывезти на пустырь и там убить… Это было бы неплохо, вот только бесславно, все равно, что избить связанного. Таким поступком не похвалишься перед близкими, и скальды его не воспоют. И пускай древние понятия чести и бесчестия в этом мире давным-давно устарели, это не значило, что ему их тоже следовало забывать.
«Ладно, живи пока…» - пронеслось в голове. – «Может быть, лет через сто свидимся, тогда и поговорим»
- С таким везением до второго курса рискуешь не дожить, - мрачно пошутил в свойственной ему манере бессмертный, убирая руку от горла парня и пожимая ей протянутую ему ладонь своей, почти медвежьей по размеру и силе пожатия, ладонью. – Недавно умер? – и это был не столько вопрос, сколько утверждение.
В душе шевельнулось сожаление о том, что возможный поединок так и не состоится. И викинг уже был готов повернуться, чтобы уйти обратно в зал и вернуться к своему абсенту, позволив раненому спокойно прийти в норму. А потом пусть валит к Нидхёггу в задницу и не мешает любоваться бюстом официантки.
Но неожиданно в голове мелькнула мысль, заставившая Ульвара передумать и задать еще один вопрос:
– Где тот, кто гнался за собой?
Может быть, есть шанс, что сегодняшний вечер таки не обойдется без хорошего поединка.

«Значит, в паре остановок… Не так уж далеко отсюда» - пронеслось в голове. Вполне возможно, что неудачливый охотник еще не успел уйти, пытаясь разыскать свою жертву, и его стоит поискать. В конце концов, попытка - не пытка.
Испуг студента, вспомнившего про свои книги, вызвал у Ульвара смешанное чувство жалости и презрения.
Где-то в глубине души он сочувствовал новичку, которому, словно белке Рататоск, приходится бегать от желающих заполучить его голову. И в тоже время, викинг знал, что сам бы он не побежал никогда, даже если бы знал заранее, что обречен в поединке на поражение. Лишь смельчаки достойны жить вечно в чертогах Вальхаллы, трусам там нет места. И пусть теперь, по прошествии тысячи лет, бессмертный и понимал, что, скорее всего, никакой Вальхаллы не существует – это еще не давало ему право на трусость.
- Ничего, купишь новые, - ухмыльнулся Ульвар и вышел из туалета, оставляя новичка приходить в себя. Подойдя к барной стойке, бессмертный спросил. – Сколько с меня? – и получив ответ, бросил на столешницу смятую купюру. – Сдачи не надо… - добавил он, глядя на бармена, и улыбнулся. - Лучше пожелай мне удачи, - и с этими словами направился к выходу из заведения.
Машина, старенький, потрепанный фольксваген, мирно стояла на стоянке среди грузовиков и бусов, чьи водители были основными посетителями данного бара. И вытащив с ее заднего сиденья меч, бессмертный тут же спрятал его под полой куртки. Лишние свидетели ему были не нужны.
Кажется, заброшенные цеха располагались там, с левой стороны. И с этой мыслью Ульвар двинулся вперед, ежесекундно готовый услышать чужой зов и даже ждущий этого. А дождь все шел и шел, не спеша, мерно колотя по крышам и металлическим водостокам…

Зов почувствовался не сразу. Лишь когда Ульвар миновал первый заброшенный цех, в висках неприятно закололо, возвещая о приближении бессмертного. И с каждым шагов ощущение присутствия себе подобного усиливалось, вызывая во всем телу возбуждение от предчувствия скорого поединка.
Охотник искал свою добычу, не хотел ее упускать. Ему нужна была голова… Ну что же, у него будет шанс получить ее, ну а если он его не использует – значит, так тому и быть.
И по губам викинга от этих мыслей скользнула улыбка. Он верил в свою победу, как верил в нее и тысячу с лишним лет назад, когда их корабли плыли по Сене, везя в трюме горы золотых монет, чаш и блюд из разоренного монастыря, а впереди их ждала еще более крупная добыча.
Зов усилился еще больше, давая понять, что бессмертный находится буквально в десятках метрах впереди. И шагнув в сторону мусорных баков, стоявших у самого угла, викинг вытащил меч, ожидая появления противника.
На кованное железо почти сразу же упали капли дождя, стекая по кровотоку на рукоять. И это был хороший знак, знак того, что сегодня оружие утолит свою жажду крови.
Конечно, глупо было верить в древнюю примету, которая давным-давно умерла вместе с породившей ее культурой силы, воинской славы и честной битвы. Но… старые привычки нелегко перебороть.
Из-за угла возникла высокая крупная фигура чернокожего человека, и зов достиг своего апогея, буквально закладывая уши. И Ульвар тут же шагнул вперед, перегораживая охотнику путь.
- Мне зовут Ульвар Трюгвисон, - произнес он. – И я бросаю тебе вызов.

Меч противник держал в левой руке – паршиво. Драться с левшой на порядок сложнее, чем с тем, кто держит оружие так же, как и ты. Эта мысль пронеслась в голове и исчезла, принятая, как неизбежность. А еще внимание бессмертного привлекла правая рука чернокожего, чуть подрагивающая, словно готовая схватить кого-то… или выхватить что-то.
В свое время викинг немало путешествовал по Дикому западу, и немало повидал тех, кого называли ганфайтерами. Их руки, в минуты напряжения перед готовящейся перестрелкой подрагивали так же.
И перед глазами почти сразу возникла рана, которая была у перепуганного студента. Не рубленная или резанная… Огнестрельная. А значит, противник вооружен не только мечом. Еще одна неизбежность.
По губам Ульвара скользнула очередная улыбка.
- Да нет, ты не прав, нам есть – что делить, - произнес он, и не спеша описал мечом восьмерку в воздухе, разминая кисть. – Мне нужна твоя голова. Но… - улыбка на губах викинга стала еще шире, - если ты отдашь ее сам – дам тебе пройти.
И с этими словами он сделал бросок вперед, нанося рубящий удар, нацеленный в правое незащищенное плечо противника. Если повезет, меч разрубит кости и плоть и дойдет до самого позвоночника, если нет – выхватить пистолет чернокожему уже не удастся…

Отредактировано Ульвар (2012-08-27 16:03:49)

Каким бы внезапным не был удар, он не достиг своей цели, отбитый противником. Меч скользнул по лезвию кривой сабли, расширяющей к концу. И Ульвар едва успел сделать шаг назад, уходя от встречного режущего удара.
Клинок чернокожего лишь чиркнул по груди, оставляя на ней глубокий порез. Ерунда – царапина. А вот рубашка была безнадежно испорчена… Ну, и Хель с ней!
От ощущения горячих струек крови, которые побежали по груди, в душе закипели злость и еще больший азарт.
И Ульвар тут же снова перешел в атаку, делая правой ногой шаг вперед, разворачиваясь корпусом влево и по ходу разворота нанося прямой вспарывающий удар, нацеленный в левый бок противника. И тут же, на обратном развороте, задействовал левую руку, целясь чернокожему в челюсть, чтобы не дать тому использовать пистолет.

Отредактировано Ульвар (2012-08-27 22:43:24)

Наверно, все же не следовало пить перед поединком. Это было не сожаление, а промелькнувшая в голове констатация факта в тот самый момент, когда от резкого движения голова неприятно зашумела – все-таки абсент коварный напиток, недаром его не раз запрещали во многих странах – удары прошли мимо, а викинг, потеряв равновесие пошатнулся.
Чтобы собраться, выровняться, нужно было лишь мгновение, но его не оказалось. Правый бок полыхнул болью, когда раздался мерзкий звук рвущейся ткани куртки, и в тело вошло лезвие сабли.
От боли перед глазами на миг потемнело. Бессмертный стиснул зубы и судорожно выдохнул, раздувая ноздри, сдерживая рвущийся наружу крик.
Царапина. Всего лишь царапина… И удачный момент для атаки, сейчас, когда противник оказался повернут к нему спиной. Один разворот…
Все это пронеслось в голове Ульвара за один миг до того, как чернокожий противник со всей силы толкнул его в шею, сбивая с ног.
Викинг рухнул на колени, понимая, что сил подняться у него уже нет и не будет, не в этом поединке. Темная кровь выплескивалась из раны на боку неровными толчками, заливая одежду и землю.
Но он все еще был жив, а значит, мог драться. И бессмертный, игнорируя боль, развернулся лицом к своему противнику, готовый отразить очередной удар. Пусть это ничего и не даст… Принимать смерть покорно, как корова, которую собираются забить, недостойно воина.

Молиться?! Может, еще о пощаде попросить? По губам Ульвара привычно скользнула усмешка, которая на этот раз получилась слишком кривой, почти гримаса насмешки и боли.
Очень хотелось ответить что-нибудь, обидное, полное издевки, но губы уже не слушались. И где-то в глубине сознания пришло понимание того, что этого бой будет последним.
Нет, страха оно не вызвало, скорее опять, прозвучало, как неизбежность. Главное не выпустить из руки меч… Чтобы не соломенная смерть*… Да, старые привычки умирают медленно…
А затем в игре появилось новое действующее лицо. Тот самый парнишка, который каких-то полчаса назад прятался в туалете, словно напуганный заяц, вернулся за книгами. Дурак!
Но, судя по мечу и словами незнакомца, дело было вовсе не в учебниках. Новичок решил драться?!
Глупец! против такого противника у него не было шансов. И все же подобный поступок вызвал у Ульвара, пусть пока еще и не уважение, но понимание. Нельзя всю жизнь бегать и прятаться, нужно найти в себе силы посмотреть врагу в лицо, сойтись с ним в поединке. А там… там, как решат норны.
А еще, появление парня отодвигало неотвратимый конец. Пусть всего лишь на несколько мгновений, но даже за это Ульвар был благодарен новичку.
Пусть пока сил викинга хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании, стоя на коленях, опираясь на меч и об асфальт ладонью – все могло измениться. Нужно лишь время. Немного времени… Совсем немного.
______________
*"Соломенная смерть" - это смерть сопровождается старостю, болезнями, умереть спокойно в постели. Человек умирает в одиночестве, или рядом присутствуют любящие его люди, они могут поддерживать умирающего человека, своими эмоциональными связями, по отношению к нему.

Инуши

Сложившая ситуация застала Инуши врасплох. Он не ожидал возвращения беглеца. И хотя, сам по себе угрозы студентишка не представлял, будучи всего лишь пешкой, стоило помнить, что даже пешка при благоприятных обстоятельствах бьет ферзя.
Внутри все еще кипела жажда крови, жажда убийства, предвкушение момента, когда воздух вокруг пропитывается силой, и она наполняет все тело. Но инстинкт самосохранения, позволивший бессмертному прожить так долго, все же оказался сильнее.
Этот бой ему было не выиграть. Если он добьет светловолосого и получит его силу, после квикенинга он будет слишком слаб для нового поединка. И любой, даже этот жалкий мальчишка, сможет забрать его голову.
Оставить недобитка и переключиться на новичка? А если за время поединка, пусть тот будет и недолгим, светловолосый сумеет хоть немного регенерировать? Этого ему хватит, чтобы забрать голову Инуши после все того же квикенинга.
Нет, нельзя было так рисковать. Хищник всегда знает, когда охота не удалась и нужно отступить. И Инуши тоже знал.
Ощерившись, сверкая в темноте белыми зубами, он произнес:
- Тебе повезло, белый человек… Сегодня повезло. Но завтра удача будет на моей стороне, - и тут же попятился, обходя противников полукругом и отступая за угол. А едва оказавшись за углом, резко развернулся, бросаясь в темноту, туда, где он оставил свою машину.
Сегодняшний вечер закончился неудачей. Но бессмертный не был расстроен. Он жив, а значит, для него наступит завтра, и завтра все может быть по-другому.

Ульвар

Говорят, что даже белка способна обратить в бегство дикую кошку. Кажется, именно такая сцена и разыгрывалась на глазах у Ульвара.
Чернокожий оказался между двух огней. Взять две головы он бы не смог, и ему нужно было выбирать. С точки зрения викинга выбор был очевиден, хоть и не в его пользу. Но противник рассудил иначе… И глядя, как темная фигура исчезает за углом в первую секунду бессмертный даже опешил. Он не ожидал бегства охотника, совершенно не ожидал. Трус! Подлый трус! Ему только с детьми и женщинами воевать!
Взгляд серых глаз Ульвара переместился на парнишку, который все еще продолжал сжимать в руках меч. И в голове мелькнула мысль, что сейчас он, Трюгвисон, представляет собой достаточно легкую добычу даже для такого сопляка.
И этот факт был воспринят все с той же неизбежностью. Кривя губы в усмешке, викинг выдохнул:
- Эт-то… т…твой ша…шанс, ма… лыш, - а затем перед глазами потемнело. И бессмертный повалился на мокрый асфальт. Лишь пальцы судорожно сжались на рукояти меча.

Вокруг было темно, и только вдалеке виднелось яркое пятно света, которое медленно, но верно приближалось. Наверно, смертный так умирает, бессмертный же возвращается к жизни.
Сознание вернулось почти мгновенно. И открыв глаза Ульвар не без некоторого облегчения понял, что голова все еще при нем. Приятное открытие.
А еще рядом ощущалось присутствие еще одного бессмертного, выдаваемое мерным, зудящим зовом, от которого кололо виски.
И приподнявшись, викинг увидел все того же парнишку, сидящего на земле со своими учебниками. Причем, вид у него был такой, как будто находился он как минимум в читальном зале библиотеки.
«Книжный червь, ни дать – ни взять» - и бессмертный снова усмехнулся, поднимаясь на ноги.
- Долго я лежал? – поинтересовался он, оглядывая себя сверху донизу. Рубашка на груди пропиталась кровью. Бок и правая брючина залиты ею же. В общем, как говорится, видок – снимаюсь в фильмах ужасов без грима.
А затем взгляд Ульвара снова вернулся к студенту. Тот факт, что парень не воспользовался ситуацией, хотя у него и была такая возможность, вызывал уважение и… благодарность. А это чувство викинг нечасто испытывал по отношению к людям, а уж тем более к бессмертным. Исключением, пожалуй, был его учитель, который в свое время мог с легкостью разделаться с даже не подозревающим о своем бессмертии викингом, но не сделал этого. А теперь вот еще этот парнишка… Как там его? Адам Пирсон?
- Я - Ульвар Трюгвисон, - коротко, без лишних объяснений представился бессмертный и так же коротко добавил. – Считай меня своим должником, Адам Пирсон.
Он вообще был не мастер на громкие фразы и слова благодарности.
Дождь по-прежнему стучал по крышам и водостокам, размывая кровавое пятно на асфальте. Пожалуй, им следовало убираться отсюда.
- Куда тебя подвезти?... - викинг слегка улыбнулся, - студент - и этому прозвищу за парнем суждено было закрепиться надолго.

Отредактировано Ульвар (2012-08-28 17:23:25)

Ответ о том, что никто никому не должен, тоже был по-своему правильным. Но только не с точки зрения викинга, который не считал, парня обязанным себе. Поднять руку на новичка – мало чести, но самое главное – мало силы. Толку от этой победы никакой. А вот его, Ульвара, голова другое дело – тем более для новорожденного.
Однако спорить с Пирсоном бессмертный не стал. Пусть думает, что хочет, а он для себя уже все решил. И покосившись на парня, который выглядел, как мокрый воробей, уже без презрения, лишь с легкой насмешкой, Трюгвисон произнес:
- Поедешь ко мне. У меня найдется лишняя одежда. Переночуешь, а утром вернешься в свой университет… Хотя, возможно, тебе следует уехать. Этот охотник еще появится.
Впрочем, даже если бы парень и не прислушался к его совету, бросать его на произвол судьбы Ульвар не собирался, планируя ненавязчиво присмотреть за ним хотя бы в ближайшее время. Все равно он собирался задержаться в Мюлузе ненадолго. Теперь будет, чем заняться.
Меч скрылся под полой куртки. И кивнув головой в сторону бара, викинг добавил.
- Пошли. Машина там.