Английская весна практически ничем не отличалась от английской осени: мало солнца, много туманов, мало счастливых людей, но так много серых тоскливых будней. Но если ты привык жить жизнью «серой мышки», то какие могут быть проблемы с английской весной?
Мелкий, накрапывающий дождик ничуть не смущал выбежавшую в магазин Эби. Ей неожиданно наскучило сидеть в пустом подвале, да и очередной роман уже подходил к концу: отважный Фредерик, пронзив черное сердце капитана Блэка, спас обворожительную Клариссу и собирался… Мышка чуть было не зарделась, вспоминая откровенно расписанную сцену. Но мечтаниям, переплетенным с воспоминания и образами воображении, было суждено разбиться о скрипучий голос продавца:
- Вы будете это покупать?
- Да, - рассеянно прошелестела Мышка, старательно пряча виноватый взгляд. Отдав деньги за злосчастную упаковку чая и пакет пряников, девушка прижала их к груди – чтоб не намокли – и, под презрительно-старческим взором вредного пожилого продавца выбежала на улицу. Она бежала вовсе не в хранилище, а к книге, к роману, где Фредерик наконец-то возьмет Клариссу… в жены, разумеется!
Запыхавшись, отбросила в сторону зонт, стащила чуть промокший плащ, и, не заботясь о том, чтобы повесить верхнюю одежду на просушку, быстрым шагом направилась к своему «рабочему месту»: столу, заваленному листами, написанными около двухсот лет тому назад. Кажется, какие-то подсчеты за одним из бессмертных… Ах, как это все мелко по сравнению с тем, что сейчас прочтет – что нафантазирует – Росс, попивая чай и заедая пряником!
С легкомысленной улыбкой наполнив чайник, включила его и потянулась за чашкой, дабы сделать «чай с дровами» - так она называла листовой сушенный чай, после заварки которого всегда в чашке плавали несколько отвратительно длинных палочек – «дров».

В голове застрял какой-то ненавязчивый мотив, и Эбигейл, сама того не замечая, негромко напевает. Впрочем, «напевкой» назвать это можно с огромным трудом: она шевелила губами, изредка издавала какие-то мелодичные звуки, но песня звучала в ее голове. Это было что-то до безумия сопливо-романтичное – что-то, весьма подходящее под сюжет книги, дожидающейся, пока прочтут финал, в котором прекрасному мужчине достанется великолепная женщина. И они, конечно же, умчат в закат на крыльях страсти…
- Ай! – негромко вскрикнула, чуть не выронив чашку: неожиданный вопрос – и появление кого-то в обычно безлюдной недобиблиотеке – заставил вздрогнуть и вывалиться на холодный пол серой реальности из пышных кружевных фантазий. Прижав бледно-бежевую кружку в мелкий цветочек – похожий на василек, - Мышка растеряно уставилась на Пирсона. Секунду назад ни его, ни кого-то из мира людей тут не было, и вуаля! Словно северный ветер ворвался в теплое помещение, так и появление мужчины в один миг разрушило все мечтания Эби на прочтение книги и смакование откровенных сцен под сладкий чай и медленно заканчивающихся пряников. Между первой и третьей миллисекундной размышлений относительно того, что тут потребовалось Пирсону, Гейл забеспокоилась, как бы он не обнаружил ее чтиво – вот будет повод для не одной шуточки!
- Это вы тут, - немного возмущенно начала девушка, - балуетесь! А у меня перерыв.
Выдохнула, поставила кружку на стол. Заправила прядь волос за ухо.
- Вам сделать? – стыдясь за тон предыдущих фраз, девушка постаралась выглядеть как можно более безобидной и виноватой: привыкая к книгам и одиночеству, все больше отвыкаешь от спектра эмоций, что приходится задействовать в общении с людьми. А ссориться с Адамом из-за пустяка не хотелось.

Эби немного успокоилась, понадеявшись, что если Пирсон и отметил ее литературные предпочтения, то все комментарии оставил при себе. Книжный ребенок, "воспитанный жизнью за шкафом", она так и не рассталась со своими розовыми очками и наивной детской верой в то, что однажды настанет день, распахнется дверь и в ее серый, пыльный мир войдет Он, и тогда все будет как в сказке, обязательно "долго и счастливо" и никак иначе. Лихо оседлавший стул Адам на принца не тянул, а вот на романтичного разбойника с большой дороги - вполне. Поймав себя на том, что уже откровенно замечталась, Мышка вновь залилась нежным румянцем и поспешно отвернулась, благо повод был - налить чай во вторую кружку и поставить ее перед мужчиной.
- Сахар? Сливки? Или...вы же обычно кофе предпочитаете? - даже эта мелкая особенность показалась необыкновенно волнующей - предпочитать кофе, проживая в помешанной на традициях Великобритании - это надо было решиться! Эби кротко глянула на Адама из-под смущенно опущенных ресниц, надеясь, что ее смятение он полностью отнесет к тому, что вспугнул увлеченную дамским романом мечтательницу.

Мышка возилась с заваркой, стараясь, чтобы к моменту, когда придется вновь повернуться к Адаму, румянец на ее щеках притупился. Руки слегка дрожали, размешивая сахар, и ложечка непрерывно звенела. Мысленно Эби уже распекала себя почем свет стоит, похуже миссис Старк - "железной леди", кошмара всей ее школьной жизни.
"Дура сопливая, чего ты опять растеклась перед ним? Можно подумать, что ты мужчину в первый раз видишь, ведешь себя, как глупенькая школьница! Не стыдно тебе? Романов начиталась, принцев-рыцарей на каждом шагу видит, далась ты ему, как же! Прекращай мечтать, возвращайся на землю, кому сказано!"
Неизвестно, помогла ли эта безмолвная выволочка, или просто Эби успела успокоиться, но в конечном итоге ей удалось взять себя в руке и с кроткой улыбкой поставить  чашку перед Адамом.
...Правда, длилось это блаженное состояние контроля над собой весьма недолго - от мягкой улыбки историка внутри Эбигейл все опять перевернулось, и она поспешно присела на стул, чтоб унять внезапную дрожь.
- Да ничего...Вы...ты?...ты же знаешь, как это бывает у нас, книжных мышек, - она неестественно звонко рассмеялась, обыгрывая собственное прозвище и тут же смущенно прикрывая рот рукой - шуметь-то нельзя! - Зачитаемся, замечтаемся и ничего вокруг себя не замечаем. А ты...по делу или...
Ну, конечно, по делу, стал бы он на чай к тебе заходить! - тут же сурово остудила ее пыл трезвая половина Эби. Эби-в-розовых-очках вспыхнула и потупила взгляд, устыдившись внезапной надежды, так явно прозвучавшей в ее голосе.

Все же права была мама Эби, когда говорила, что ее чрезмерное увлечение чтением, конечно, повысит интеллект, но в личной жизни не поможет. На страницах романов все было до смешного просто: галантный кавалер завоевывал прекрасную даму, дама кротко смущалась и краснела, изредка награждая своего рыцаря робким поцелуем в щеку(правда, попадались  такие, что доходили до оргий под полной луной. но подобные книги Мышка сразу закрывала...потом открывала и читала с детской робостью, мучительно краснея и стыдясь собственного интереса). И диалоги их были полны вроде бы полны глубокого смысла ("о, как прекрасны ваши очи, я вижу звезды в них любви..."), но вместе с тем довольно поверхностны, если читать между строк ("я знаю, ты меня не хочешь, но что ж поделаешь - живи.."). Там все было понятно и четко, а как реагировать на обычные фразы мужчины из плоти и крови, когда он улыбается так мягко и сидит так близко?
- Снова ищешь какие-то материалы? - ей хотелось бы спросить о другом, но она, как всегда, пошла по шаблону. - Что на этот раз?

Конечно же. Ему нужны хроники. И если бы доступом к ним владела не тихая милая Мышка, а страшный тролль, он бы так же улыбался и спокойно потягивал чай(тролли, наверное, не поят чаем, но это уже детали). Потупив взор, Эби судорожно сжимала в руках остывающую чашку и кусала губы.
А ты-то размечталась, дура наивная! - вновь зазвучал в ее голове голос трезвой Эбигейл. - Сдалась ты ему, глупышка. Сиди, книжки свои читай и нечего все в жизнь переносить!
- Я...я посмотрю, чем могу помочь, - она поспешно вскочила, пытаясь скрыть от мужчины разочарование в глазах, но от резкого движения стол качнулся, и чашка, неловко поставленная девушкой на края, полетела на пол и разбилась. Мышка кинулась подбирать осколки и порезалась острым краем, ойкнув и быстренько сунув палец в рот, как маленькая девочка. Почему-то именно разбившаяся чашка стала последней каплей в ее рушащемся мире, в котором любовь обнаруживалась только на страницах глупых романов, и, не сдержавшись, Эби горько всхлипнула, сидя на коленях на полу перед грудой черепков.

Отчаянно смущаясь собственной слабости, Эби быстро приложила руку тыльной стороной ладони к мокрой щеке и спешно вытерла слезы. Сидя на полу и постепенно приходя в себя, она, будто во сне, следила за тем, как оперативно Пирсон устраняет следы погрома и хозяйским жестом наливает чай. От этого щеки Мышки покрылись еще большим румянцем, и она неловко поднялась, присаживаясь на краешек стула и стесняясь смотреть в глаза мужчины.
- Спасибо...Извини, что-то я совсем расклеилась.
Осторожно взглянув на историка из-под мокрых ресниц, она попыталась робко улыбнуться, чтобы замять ситуацию и, ища слова, отхлебнула чай, растягивая паузу.
- Иногда кажется, что там, за дверью, ничего и нет, - тихо сказала она, глядя куда-то вдаль затуманенным взглядом. исповедь предназначалась не Адаму Пирсону, и даже не Богу или невесть какому еще проявлению высшего разума, а в первую очередь самой Мышке. - И что жизнь может существовать только в этих стенах, среди книжных полок, в вековой пыли. Словно монолитные труды, уже обретшие бессмертие, могут укрыть тебя от времени. Скажешь, глупая, да? - она нервно усмехнулась, по-детски накручивая на палец прядь волос. - Я все время об этом думаю.

Эби лишь грустно вздохнула в ответ на это замечание.Адам был прав, конечно, - всего-то и стоило, что выйти из этих стен и насладиться свежим воздухом и солнцем, которое она видела порой только через оконное стекло. Где-то там, вдали от нее, зеленили холма Уэльса, пели птицы, влюблялись люди...
Нет, пожалуй, сегодня был явно не ее день. Мало того, что выставила себя полной дурой, разюнилась, как девчонка, так теперь еще и грузит добродушного исследователя. Поспешно поднявшись, Мышка утерла глаза и кротко улыбнулась, безмолвно прося прощения за доставленные неудобства.
- Я сейчас посмотрю...
И опять пыльные архивы, в которых она как рыба в воде - с  молчаливыми бумагами, оживающими только в ее глазах, бегущих по строчкам, было легче.
Через какое-то время Мышка вновь появилась перед Митосом, неся увесистую пачку бумаг.
- Это все, в которых встречаются упоминания.

ЭБИГЕЙЛ РОСС

За эти 15 минут, что она отсутствовала, разыскивая хроники, Эби успела немного успокоиться - копание в бумагах всегда действовало умиротворяюще, лучше всякого пустырника, или что там нынче советуют для успокоения натянутых нервов. Запах пыли, скопившейся меж пожелтевших от времени страниц, был каким-то родным, нес в себе пепел сгоревших в небытие эпох, чужих жизней, чужой любви... Мышка все время ловила призраков, находя их куда более интересными современных людей, которые казались ей слишком суетливыми, слишком поверхностными - копошились каждый в своем муравейнике, не замечая, как по капле уходит отпущенное им время. Кажется, Адам Пирсон тоже искал призраков - но если Эби поддавалась им, забывая о действительности, то за исследователем чувствовалась сила, и его насмешливо-мягкая улыбка говорила ей, что это он будет управлять своим и не только прошлым.
Девушка кротко улыбнулась в ответ, усаживая напротив и глядя в карие глаза, по которым никогда нельзя было прочитать истинные чувства.
- Я всегда рада тебе помочь..ты же знаешь.